一次リメイク品。冠晶です。なんちゃってミステリー。
パラレルです。珍しく冠葉視点。書きにくいったらありゃしないですが頑張ってます。書き方も晶馬とは少し違かったりするかもですね。まだ続くよ。

　俺には晶馬という弟がいる。不思議なことに、あいつは家の誰にも似ていない。先祖の誰かに似たのだろう。晶馬の容姿が自分達とはかけはなれていることに気付いた時、両親はそう思って特に怪しんだりはしなかった。しかし周りが、特に父方の祖父がうるさかった。誰の子どもだと毎日のようにお袋を問い詰め、離婚しろと親父に迫った。それで両親は仕方なくＤＮＡ検査をし、晶馬がきちんと二人の子どもであることを証明した。それ以来、俺達家族と父方の祖父とは疎遠になっている。唯一続いているのは年賀状のやり取りくらいだ。いずれ会うとしたら、祖父か祖母が死んだ時だろう。泣くか泣かないかは別の話として。
　
　晶馬には百合が合う。恐らく、絵画教室において、聖母マリアの象徴として描かれるのが百合だと学んだからだ。弟が男であると分かっているが、そう思わずにはいられない。
　大きな瞳は俺と同じ色を持ちながらも透き通っており、睫は何もせずとも天を向いている。女が羨ましげに晶馬を見ているのを何度も見てきた。そしてその度に「お前の方が綺麗だ」と囁きながら心中ではお前では無理だと嘲笑う。あいつらと晶馬では月とすっぽんだ。晶馬に言えば眉を吊り上げて怒鳴るだろうが。
　誰も汚したことの無いような、深い海の色の髪。俺の髪とは正反対だが、そんなことはどうでもいい。あいつが俺の弟である。それが全てだ。そんなあいつが「冠葉」と言って目を細めるのが好きだ。笑っているのが、何よりも。



　晶馬の部屋は俺の部屋の隣にある。まだ幼かったときは一つの部屋を二人で使っていた。その名残で、俺の部屋の壁のあちこちには落描きがある。鉛筆やクレヨンのものは何とか消せたが、油性ペンで描かれたものだけは消すことが出来なかった。それを別室にあった本棚で隠したお陰で、俺は自然と本を読むようになっていた。空っぽの本棚が埋まっていく度、自分が賢くなっていく。幼い頃はそんな優越感に浸っていた。今では次の本がどうすれば納まるのか考えることに必死で、それどころではない。
　その日もそんなことを考えていた。古本屋で衝動買いした四冊の本を読み終え、本と棚を交互に睨んだ。横にすればぎりぎりで二冊は入るが、あとの二冊が入らない。新しい本棚を買うべきなのかもしれない。一人で頷き、室内を見回した。あまり日の当たらないところがいい。部屋の隅の方にある箪笥はそれほど大きくはないが、だからと言って一人では運べる大きさではない。仕方が無い。親父に手伝ってもらおう。
　晶馬の手を借りるという選択肢は無い。あいつの手を傷めることはなるべくしたくないからだ。親父の次の休みはいつだろうか。家族全員のスケジュールを熟知しているお袋に聞きに行こうと、ドアノブに手をかけた時だった。
　ダンダンと激しい音が聞こえてきた。
　階段を上る音だ。それから数秒と経たずして、ぐんとノブが勝手に下がる。咄嗟に手を引き、一歩退く。するとそのまま扉が勢いよく開いて、晶馬が現れた。友達と遊んでくると言って、昼に出かけた時と同じ服装だ。そのままバイトへ行って、今帰ってきたのだろう。ほんのりと甘い香りがした。晶馬は駅前の花屋で働いている。
　片手はノブにかけられたまま、片腕がだらんと垂れている。晶馬は俯いたままだ。俺達は身長差がさほど無いため、顔が見えない。
　とりあえずノックの件について文句を言おうとして、止めた。ゆっくりと上げられた晶馬の顔。その瞳から、何かがすーっと頬を伝って顎へ向かう。思わず目を見開いた。それはしばらく顎で止まっていたが、やがて重力に逆らえずに床に落ちた。青色のカーペットが群青色になっていく。顔を上げ、晶馬はじっと、俺を見つめている。

「どうした」

　近付いて、そっと肩に手を置いた。すると、それが合図だったかのように、晶馬の顔の全体がぐしゃっと歪んだ。唇は横に伸び、丸かった瞳は細くなった。その後すぐに腕が伸びてきて、顎が肩の上に乗り、腕は背中へ回ってセーターを掴む。甘い匂いが一層強くなった。ぴくりぴくりと小刻みに動く背中を、拘束されなかった片手で二度叩く。「どうしたんだよ」もう一度聞くと、晶馬は小さい声で言った。

「助けて……怖いんだ、兄貴」

　俺は溜息をこぼしながら頭を撫で、きつく身体を抱きしめる。こうなる前に早く言えばいいものを、とは言わなかった。



　泣き止んだ晶馬を置いて階段を下りる。玄関を見ると、靴が乱雑に脱ぎ捨てられていた。それを片してからキッチンに向かう。丁度、お袋が夕飯の支度をするところだった。倉庫からココアの粉を取り出して差し出す。

「レンジでいいから、俺と晶馬の分」
「もう。いい加減自分でやりなさい」

　そう言いながらも、お袋は俺の手から粉を受け取った。
　お袋は何も聞いてこなかった。しばらくして、二つのマグカップを受け取る。階段を上っていく最中「よろしくね」と声をかけられた。それに適当に返事をして、部屋に戻る。
　部屋に入ると、晶馬は足を床に投げ出す形で俺のベッドに座っていた。渡したタオルで涙は拭いたようだ。目元は赤くなっていて、酷く痛々しい。机の上にココアを置く。

「コート、脱げよ」

　そう言うと、ゆっくりとした動作でコートを脱ぎ始めた。それを受け取って、クローゼットから取り出したハンガーにかけ、カーテンのレールに引っ掛ける。いつもなら「レールが壊れる」と文句を言うはずだが、今日はそれがない。
　湯気が立つココアを一つ差し出した。タツノオトシゴが描かれたマグカップの方だ。晶馬はそれを受け取って、ふーふーと息を吹きかける。俺は近くにあった椅子を引き寄せ、腰掛けた。ラッコが描かれた方のマグカップに口つける。温かくて甘い。自分で注文してなんだが、俺はあまりココアが好きではない。晶馬が好きなだけだ。コーヒーにしてもらえばよかったかと、心中で舌打ちする。喉を通って甘いものが体内へ流れていく。晶馬はまだ、息を吹きかけていた。

「で、何があった」

　そう尋ねると、晶馬は視線をココアから俺に移した。「実は」と続けられた話の内容は、次のようなことだった。
　ある日のバイトの帰り道でのこと。いつも通り、音楽を聴きながら帰っていると、電柱に背中を預ける一人の男がいた。誰かを待っているのだろう。そう思った晶馬は、男を無視して前を通り過ぎようとした。その時、何か声をかけられたような気がしたが、音楽を聴いていたせいで気のせいだと思ったらしい。だから、いきなり横から腕が現れた時にはとても驚いたという。それはその男の腕だった。男は晶馬の腕を強く掴み、引っ張った。その時ぽろりとイヤホンが外れて、声が聞こえた。男は「ようやく会えたのに、どうして無視するんだ」と眉を吊り上げ晶馬を揺すった。しかし、晶馬はその男を知らない。もしかしたら今までに花を買ってくれた内の一人かもしれないが、全てを覚えているわけじゃない。覚えているのはクレーマーと常連客のみである。晶馬は震えながら「誰」と尋ねた。

「誰なんですか」

　思った以上に小さく掠れた声で、人は本当の恐怖に陥った時、声というものが出てこなくなることを初めて知ったという。男ははっとした様子で晶馬から手を離した。一歩一歩、男は後退した。信じられない。そんな顔で。ぼんやりと自分を見つめる男を他所に、晶馬は逃げ出した。外れたままのイヤホンが、時々太ももに当たって邪魔だったが、巻き取る時間すら惜しかったのだ。とにかく走った。あんなに走ったのは小学校の時のマラソン大会以来だった、と晶馬は言う。それからしばらくして止まり、振り返る。しん、とした住宅街が広がっていた。いつもと何も変わっていない光景に、安堵した。
　それが、今から三ヶ月前のことだ。

「それっきりだと思ってたんだ」

　晶馬はようやくココアを啜った。俺のマグカップの中にはもう何も残っていない。空っぽになったそれを机の上に置いた。

「あれ以来帰る道も変えたし、なるべく一人にならないようにしてた。でも、一週間経たないうちに、今度はバイト先に来るようになって、それからずっと、つきまとわれてて」

　すん、と鼻を啜る音がした。ティッシュの箱を取って、晶馬に投げる。それから、彼のマグカップを受け取った。「ありがとう」そこから一枚取って、鼻をかんだ。それだけでは足りなかったようで、もう一枚取り出していた。かみ終わって手がどいた後、晶馬の鼻は赤くなっていた。白い肌に赤は、やけに目立つ。

「もう嫌だ、我慢の限界だよ。これって、警察に通報した方がいいのかな」

　ぎゅっと、拳が膝の上で作られた。爪が掌に食い込んでいないか心配だ。
　確かに晶馬の言うとおり、警察に通報した方がいいかもしれない。だが、男が男にストーカーじみたことをされているなんて、言いたくないだろう。晶馬にこれ以上、こんな顔をさせたくない。

「なあ、その男、何か言ったりしてこないのか？どこで会ったとか」
「うん、何も。でも、その人よく言うんだ。覚えていないのかって」
「覚えていないのか？」

　その言葉に眉を顰めた。脳内でその言葉が何度も繰り返される。こういうのを確か、リフレインと言ったか。何て騒々しい。
　僅かに眉を顰めた俺に、晶馬は気付かない。

「うん。それと、思い出せって」
「思い出せ、か」

　足を組んで、腕も組む。背もたれに全体重をかけて、天井を見上げた。真っ白い天井に、蛍光灯。眩しくて目を細める。瞼を閉じて、少ししたら開く。それを何度か繰り返した。

「分からないし、知らないんだ……思い出せって、何をだろう」

　「怖いんだ」と続けられ、ぐっと背もたれから離れて晶馬を見た。ふるふると髪の毛が揺れている。俯く彼の顔は歪んでいるだろう。ズボンにぽたぽたと水滴が落ちているのが見えた。
　唐突に、扉の向こうから良い匂いがしてきた。今晩はカレーらしい。壁時計を見ると、晶馬が部屋に来てからもう三十分は経っていた。針はそろそろ、親父が帰ってくる数字をさす。

「分かった」

　俺がそう言うと、晶馬は勢いよく顔を上げてぱちくりと目を瞬いた。濡れた頬に髪の毛がべったりとついている。手を伸ばしてそれを取ってやった。そして袖で涙を拭いてやる。

「俺に任せろ」
「……兄貴」

　「いいの？」と言わんばかりに晶馬が首を傾げた。濡れた瞳は人工の光を大いに反射して、輝いている。

「ああ、任せとけ」

　そう言って、頭を撫でた。ふわふわと羊の毛のように温かい。同じシャンプーを使っているのにこうも違う。きっと髪質の違いだけではないだろう。

「ただし、条件がある。安心しろ、何も難しいことじゃない。それさえやれば、後は俺に任せればいい」

　そう言ってようやく、晶馬は笑顔になった。白く長い指が俺の手を掴み、撫でる。
　「うん」と、小さく頷いた。

「そろそろ夕飯の時間だな。行くぞ」

　ぽん、ともう片方の手で軽く頭を叩き、頬から手を離す。名残惜しいが仕方ない。

「この話は飯の後だ。とりあえず部屋に帰って着替えてこい」

　レールからハンガーを取って、それごと差し出す。「分かった」晶馬はそれを受け取ると、ぱたぱたと駆けて部屋を出て行った。あいつの着替えは遅い。一足先にリビングへ行こうと、マグカップを持ち上げた。片方にはまだ半分くらいのココアが残っている。もったいない。仕方なく、なんとか飲み干した。